到了秋天，丞想萧何忽罹重病，医药无效，似已难治。惠帝亲至相府视疾，见他骨瘦如柴，仅属呼，料知不起，便问他：“君百岁后，何人可继君位？”

曹参：“我不日要都为相了。”舍人不信，姑为治装。不数日，果奉朝命，召曹参都为相，幸已行装早备，不致匆促，舍人方服曹参果有先见，惊叹不休。

一日，曹参偶至园之中，观玩景致，忽闻嬉笑聚饮之声，送至耳中，便踱了过去，那班属吏，一见相国到来，大家因在席地饮酒，自然有些惆促不安，慌忙站了起来。

垂手侍立。曹参正问他们：“青天白日，诸君不办公事，反在此地聚饮，未免荒疏职务！”

不料曹参早知来意，并不拒绝，但是一见面后，即设宴座，只命喝酒不使开言，后来那些人始知曹相国请他们吃酒，乃是借酒阻言，免谈政事的意思，只得各将一团兴致，付诸东去了，那曹相国府中，上上下下，无不饮酒作乐。所有政事，只要照章办理，毋作心。

后来曹参积有战功，反而不及萧何，防他定与萧何有隙。旧令尹之政，必被新令尹翻案。谁知曹参视事已久，毫无更变。

后来孙继起，世受侯封。有时纵有犯罪致谴，尚不至家绝灭。这也是萧何勤俭的积德。齐相曹参一闻萧何病殁，即命舍人治装。舍人问：“将何往？”

大家同声答：“无事可办，备此消磨长昼，还要相国原谅！”曹参假意失惊：“诸君只要不误公事，饮酒取乐，我本不禁，但是何至无事可办呢？”大家又答：“相国视事以来，一切公务，悉由旧章，照例而行，皆无掣肘，因此故有暇晷。”

这一席酒，吃得非常有趣，却与前日那桌接风酒，险些儿害了齐王命，便大大不相同了。一直吃到日落西山，方始散席。齐王跪送外祖母、王太后。

萧何顿首：“先帝临终，曾有遗嘱，知臣莫若君，陛下可用曹参为相便了。”惠帝返报太后，太后也为欷歔。

后又访得胶西地方，有一位盖公，望重山林，不事王侯，倒是饱学之士，特备厚礼，专人聘请。盖公也闻曹参是位名将，既是降尊求贤，当然是想把齐国治得太平，居然应命而至。曹参见是一位须眉皓白的老者，更是敬其年有德，殷勤相询。

当下以师礼相待。自己避居侧屋，正堂让与盖公居住，一切举措，无不遵教施行，果然民心龛服，齐地大治。

盖公答：“老朽素治黄帝老之学，应以他们二位的遗言为标准，治毋烦，以清静。大臣之心既定，民心自然随之而定，如此，未有国之不治者。”曹参甚为敬服。

过了数日，萧何竟殁府中，蒙溢为文终侯，使其萧禄袭封侯。萧何一生勤慎节俭，每置私产，皆在穷乡僻壤，墙屋毁坏，不准修治，尝语家人：“后世有贤孙，应学我俭约。如或不贤，亦免为豪家所夺。”

曹参本是一员战将，未娴吏治。及任齐相，乃召齐儒百数十人，遍询治国大。准知言人人殊，无所适从。

曹参因得贤相之名。曹参了九年齐相，那天奉到召都中为相的诏书，别了齐王，来至咸，见过吕太后、惠帝之后，接印任事。当时朝中大小官吏，私相议论，都以为萧何、曹参同是沛吏。

惠帝等人门之后，漏夜收拾行装。不待天明，已离咸回国去了。是年正月，兰陵井中，忽传有双龙现影，吕太后认为祥兆，大赏廷臣。

侍宴。

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甚至揭文告，索书明凡是用人行政，概照前相旧有章程办理。有些自命有才的官吏，想去上上条陈，倘蒙相国采择，便好角。

不久，却闻陇西地震数日，到了夏天，各地大旱。吕太后并不在意，仍是污帏，穷奢极，过她的安闲日。