如今单讲朝中有一位大臣，姓宋名弘，官居大中大夫，为人生来刚直不阿，清廉如，政声卓着，他是光武帝第一个信服的大臣，他本所得的薪俸，完全分散与贫寒九族。光武帝贴微，不时赏赐各珍宝。

后来听说他喜弹琴，便将他召中，命他弹琴。桓谭也不好推辞，只得弹了一回。光武帝龙心大喜，赏绢五百匹，黄金三十斤。不想这个消息传到宋弘的耳朵里，然大怒，便将桓潭大大地申斥一番。桓谭垂丧气，自己认错罢了。

发放既定，于是大封功臣，所有什么官职的名称《汉书》上自有记载，无须小再来饶了。从此以后，万民乐业，国泰年丰。虽有一两草寇造反，一经天兵征剿，无不平服。这也不要多赘。

臣闻‘贫贱，不可忘。糟糠妻，不下堂。“怎好见利忘义呢？”光武听他这两句话，真个哑无言，暗：“这事一定不谐了。”这正是：漫落原有意，谁知本无心。＊＊＊

却说光武帝听得宋弘两句话，便知婚事不谐，只好打消此议，等到筵散之后，群臣告退，光武帝了内，湖公主羞带愧地坐在金圈椅上，默默地不作一声。

一会领队城，即日升殿。邓禹班将扫除赤眉的前后说了一遍。光武帝满心喜，便传旨将樊崇、成丹等一班渠魁，枭首示从。刘盆将玉玺摘下，格外施恩，封为荥侯，赐俸终。

可是宋弘生拘谨，无故断不轻受。由是光武帝愈加钦敬。有一天，宋弘荐一个人姓桓名谭，到朝中执事。光武帝料知他所荐的人，谅必不错，便封为谏议大夫。执事数月，果然清正无。光武帝自是喜。

这时跑一个女，附着光武帝的耳朵，说了几句。光武帝首称是。宋弘席，邓禹、冯异等，无不整容起敬，独宋弘若无其事。酒至半酣，光武帝亲自向宋弘说：“孤家听得俗语有两句说话是：‘贵易，富易妻。’这两句话，大约也是人情常有的事吧。”光武帝还未说完，宋弘正答：“主公哪里话来？

可是那只鹦鹉非常灵慧，抖着翅膀对她说：“穆穆文王，意心慌。”湖公主听了，不禁嗤的一笑，悄悄地骂：“你这孽障，又来作死了，搧得我一灰。”

这时宋弘正来，对光武帝奏：“臣荐谭朝，无非望他忠诚辅主，称职无惭，不料他诡求合，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，应请坐罪。”光武帝改容令桓谭退下。

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不一会，群臣奉诏，先后俱到，独有宋弘未到。桓谭前次被宋弘一责，心中不禁惴惴不安，又碍着帝命，不敢不弹，便胡弹着。

只是对着它闪着星，愣愣地神，暗：“畜类尚知有关雎之韵，可叹我刘黄年过三十，仍然待字闺中，孤衾独拥，对月兴思，画眉生，悔不该投生富贵人家，到如今得不成，低不就，从此以往，说不定老死闺中罢了！

光武帝的长湖公主，到了现在还未有夫婿。所以光武帝心目中早已属意宋弘，有一天，光武帝到了湖公主的里，探了气。湖公主果然有嫁人的吻。

光武帝晓得她为着婚事不成，才这样的，自己也不好上前劝，只得用闲话岔开，谈了一会便向静宁郭娘娘那里去了。湖公主坐了一会，自己觉得没趣，懒懒地朝着架上的鹦鹉发呆。

不过嫁虽是嫁，她却来得非常认真，须要自己亲选中，才能答应呢。光武帝忽然心生一计，到了次日，便大筵群臣，召桓谭鼓琴，令湖公主立在屏后，听她选择。

那鹦鹉煞是作怪，又响着咙念：“窈窕淑女，君好逑。”她听了它这两句，不禁又打动她的心事。