此人面带微笑，不停与街两旁店铺的掌柜、伙计打着招呼，不少掌柜的叫伙计向他肩的红布袋中放上些散碎银钱或是吃，而那些没有向布袋里放钱的店铺掌柜则笑着向此人作个揖，一声：“三爷，这些日生意不好，改日一定好好招待三爷！”

沈宏儒不知他要什么，心中纳闷，于是便在一旁观看。不一会儿，有几名衣衫褴褛的男从此经过，见得丐秦三手捧红船静坐，便上前叩问。

沈家商铺里生意正兴隆，掌柜和伙计们无暇注意到铺门外发生的事情，而沈宏儒此时还不知厉害，犹自笑眯眯地向秦三问：“喂！你这船要行到哪里去呀？”

自从乞丐们结帮以来，还不曾有谁这样无礼地将铜钱扔与秦三。只见秦三收起面上的微笑，冷冷看了沈宏儒一，随即自地上捡起一张不知谁家包了件后扔弃的红纸，三两下就将红纸折作了一只小船。然后，秦三将红纸船捧在手里，在沈家商铺前席地坐下，中兀自大声念叨：“船儿来，船儿来，恭喜老板发大财！大元宝不装，小元宝来，船码，再也不来！”

“当啷啷”…乎沈宏儒意料，三爷并没有伸手接住铜钱，而是任由铜钱跌落地上。

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秦三微微一笑，：“伙计们，秦三今日在此靠码，兄弟们搭个船罢！咱兄弟就此开，一帆风顺，前程万里！”

掌柜一见秦三手捧红纸船与几名乞丐坐在店前，知大事不好，连忙叫伙计自柜台中取几两散碎银钱给秦三送上前去。可秦三今日被不通俗务的沈宏儒伤了面，哪能轻易罢休？此时虽然有沈家掌柜恭敬送上银，秦三却看也不看，依然无言静坐。

那被称三爷的人每逢此时也只是，微微一笑。

秦三嘴角一扬，竟然笑答：“好说好说，我这船走过三关六码，找不得关，靠不得天，今日就在此靠了。”言罢，再也不开，只在店前静坐。

…

沈宏儒是大赵首富沈逸之的曾孙，今年正好十六岁，这日刚随四爷爷沈天放来到冀州沈家的丝绸商号行每年一度的帐务盘查。在屋里呆了一会儿，沈宏儒就觉得无聊，于是便来到了前铺柜台上观望着往来人。就在这时候，街上现了一个衣衫褴褛中年男。

转，那三爷来到了沈家商铺面前，沈家掌柜的和伙计们因为店里一时活忙，没有留意到，而在店前观望的沈宏儒见了几家商铺给钱与三爷，心中甚觉好玩，他一时兴起，掏一枚铜钱抛向三爷。

民乞丐。

“喂，给你！”

店铺外的响动终把在里间查帐的沈天放惊动，他来到店外，见到门前几十名乞丐席地而坐，不由得大惊。沈家掌柜连忙上前将事由讲与沈天放知晓。由于常年在各地走动，沈天放终究是见识不同，他沉半晌，便在掌柜耳边轻语几句。只见掌柜的面喜，连连，随即而去。

三爷姓秦，正是西城郊乞丐群里的大丐，只因时近岁末，今日特地亲前来城中向各商铺讨取钱。城里的商人、店家们大都认识他，为了免却乞丐们找麻烦，因此在秦三乞讨时众人都很是恭敬。那沈宏儒从外地来，哪里知这些事由？

但是，其间也有几位胆大有武艺的退伍士兵虽然混迹在这乞丐群中，却并不听从丐的号令，而是每日里我行我素，自成一派。并且，这几个乞丐的乞讨方式也与别人不同。普通乞丐大不了就是伸手语相求，以可怜的扮像换取同情和施舍，可这几个乞丐却是专找为富不仁者乞讨，而且不讨则已，一讨便要施舍之人必须给予其满意的钱方会罢休。不过，这几个乞丐虽然每每讨，但是他们也经常将乞讨所得赠予丐群中的年老寡幼之人，因此他们也得乞丐们的拥，被乞丐们称之为“义丐”就是丐很多时候也要看几人的脸行事。

转半个时辰过去，沈家铺前的乞丐越聚越多，渐有近百之众。沈家掌柜急得直顿足…这些乞丐如此围坐下去，绸缎铺的生意可怎么啊！

天长日久，这些游民乞丐为了生活和生存，由几个悍之人领，将数百乞丐组织起来，为大伙儿划分地段行乞，而乞丐们则将每日乞讨所得上给丐，由丐统一再分。

几个男面现喜，连忙团团围坐下来。沈宏儒此时隐隐觉得不妙，连忙得店里，叫掌柜。