闻说，心中苦切，默默无言。禄成见此情形，暗自忖度，以为银数过多，若要他们一次清还，未免过于辛苦，莫非因此而生吝心。我不若宽他限期，着他三次摊还，似乎易于为力。不差不差，就是这个主意，方能两全其。随又再问：“李兄何以并无一言？但弟并非讨过甚，实因汇兑要，不得已到此筹划，如果急切不能全数归款，亦无妨对我直陈，何以默默无言，于理似有未妥，反致令人疑惑也。况我与你，相信以心，故能借此款，而且数年来，并没片言只字提及，今实因京被人拖欠之项甚多，以至如此之也。”

李慕义闻言，即时面上发赤，甚不自安，连忙答：“张兄所言甚是有理，但弟并非存心贪吝，故意推搪不偿还，实因洋商缺本，盐商不能羡长，又耗血本，两行生理，共计五年内破费家财几十万，故迄今仍未归还。况值吾兄用之际，又不能刻意应酬，极似忘恩负义，失信无情，问心自愧，汗颜无地矣。殊不知刻下虽归款，奈因措办不来，正是有心无力，亦属枉然。椎求再展限期，待弟旋乡，变卖产业，然后回来归款，最久不过延迟半载，断无延误不还之理，希为见原，幸甚幸甚。”张员外听了这番言语如此圆转、心中颇安，复又说：“李兄既然如此，我这里宽限你分三次偿还罢。”李慕义：“如此亦足情矣。”二人订定日期，张员外即时告别。李慕义内对妻告知“张禄成大义疏财，襟广阔，真堪称为知己也。我今允许变产偿还，他即于欣万悦而去。现在我因神尚未复完，待迟一两个月，略壮，立即回广东去，将田舍产业变卖清楚，回来归还此款，收回揭单，免累儿孙，方酬吾愿也。”芳：“父亲此言，甚是正理，本应早日还清，方免外人谈论，奈因立刻揭筹不足，只得好言推过耳。至于倾家还债，乃是大丈夫所乐为，即使因此致穷，亦令人敬信也。”夫妻父直谈至夜静更，方始归寝。

一宿晚景不提，到了次日，芳清晨起来，梳洗已毕，用过早膳，暗自将家产田舍业等，通计算，似乎仅存银三十余万，少欠十余万方可清还，芳心中十分焦躁，不敢令父亲知，致他忧虑，反生病端。只得用言安父亲，并请安心调养元神，等神稍微好些，再行回去筹措就是了。不觉光陰似箭，日月如梭，片刻之间，已经两月，李慕义壮健如常，惟恐张禄成复来追取，急急着家人收拾行李，船回乡而去不提。

回言张禄成期限已到，尚未见李慕义还银音信，只得复到李府追讨，芳闻说，急忙接见，叙礼毕，分宾主坐下，说起情由：“前者今尊翁，曾经当面订准日期情款，何以许久并无音讯，殊不可解也。况令尊与我，相已久，平日守信重义，谅无如此糊涂，我是信得他过，或是有别的原故，亦未可知也。”芳对：“父亲回广将近半载，并未寄信回来，不知何故，莫非路上经涉风霜，回家复病，抑或变卖各产业，未能即时易，所以延搁日期，亦未可料也。仍求世伯兄谅，再宽限期，领惠殊多。”禄成：“我因十分急，故特到来取，恐难再延时日。今既世兄开讨情，我再宽一月之期，以尽相好之义，务望临期赶归款，万勿再延，是所厚望，倘此次仍就延误，下次恐难容情，总祈留意，俾得两存其也。”说完告别而去，芳急忙内，对母亲说知禄成到来取银两，如此这般说法，孩儿只得求他，再为宽限之期，即行清款，若逢期乏银偿还，恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦累，如何是好。其母：“吾儿不用担忧，凡事顺时应天，祸福随天所降，何用隐忧。倘他恃势相欺，或者幸遇贵人相救，亦未可知。”芳只得遵母教训，安心听候而已。

不觉光陰迅速，忽已到期，又怕禄成再到，无可如何，十分烦闷，只得与母亲商量：“目下若再遇他来银，待孩儿暂时躲避，母亲亲自堂相会，好言推却，复求宽限，或者得他原情允肯，亦可暂解目前之急，以候父亲音讯，岂不甚妙，你如何？”其母：“今日既系无可为计，不得已依此而行，看他如何回答，再作理。”芳见母亲一依从，心中喜不尽，即时拜辞母亲，并嘱咐妻妹一番，着其小心照顾侍奉堂，照应家务。“我今暂去陈景升庄上躲避数天，打听禄成这声气，便即回来，无用挂心。”再三叮嘱而去。我且不表。